Mahto & The Loose Balloons cultivent un univers musical où se mêlent folk, rock et influences appalachiennes, avec un goût marqué pour les histoires du quotidien. Avec leur EP On Air, enregistré lors de sessions radio, ils capturent l’énergie brute et la spontanéité du live. Dans cette interview, Mahto revient sur la création de ces enregistrements, ses inspirations et la manière dont les souvenirs, les lieux et les rencontres nourrissent ses chansons.
1. Votre EP On Air s’inspire de la tradition des albums live. Qu’est-ce qui vous attire dans cette approche plus spontanée et authentique de l’enregistrement musical ?
La variété, plus que tout. Il y a eu énormément de super enregistrements live au fil des années et je voulais apporter une petite contribution à cet héritage. J’ai déjà des enregistrements d’autres concerts, mais ces sessions radio me semblaient être une variation plus intéressante sur un classique.
2. Les chansons de l’EP ont été enregistrées lors d’apparitions sur des stations de radio comme Radio Bristol 100.1 et WMMT 88.7. Comment l’atmosphère d’un studio de radio influence-t-elle votre façon de jouer ?
Honnêtement, c’est un peu effrayant. Quand on est dans la cabine, on n’a aucune idée du nombre de personnes qui écoutent. Ça peut être 1000 personnes comme 5, et on ne peut tout simplement pas le savoir. Les stations peuvent parfois voir qui écoute en ligne, mais ça ne donne pas toute l’image. En revanche, il y a l’animateur et peut-être une ou deux autres personnes dans le studio.
3. La chanson Onions est à la fois humoristique et très personnelle puisqu’elle est basée sur votre histoire familiale. Comment transformez-vous des souvenirs intimes en chansons qui touchent les auditeurs ?
J’ai été inspiré par Chris Truelson. Il avait une chanson sur quelqu’un dont l’hippopotame de compagnie avait disparu. J’essayais d’écrire une chanson qu’il aurait pu écrire. Je ne me souviens plus comment j’en suis venu au sujet des oignons, mais ils sont délicieux et bons pour la santé. À l’origine, j’avais une ligne sur toutes les pelures d’oignon par terre qui se collaient à mes pieds, mais je n’arrivais pas à la faire fonctionner. Je pensais simplement aux oignons et tous ces souvenirs ont commencé à remonter à la surface. Tout ce qui est dans la chanson est vrai. Alors je me suis dit : si ça peut être drôle et vrai, c’est une chanson. La nourriture nous relie tous. La nourriture, c’est la culture. J’espère simplement que les gens pourront s’y reconnaître.
4. Sur Virginia Side, vous avez collaboré avec Momma Molasses pour une version spéciale. Pouvez-vous nous raconter ce moment spontané où vous avez décidé de jouer la chanson ensemble ?
Elle et moi sommes amis depuis longtemps. Je l’ai aidée à enregistrer des démos il y a très longtemps. Quand le moment est venu d’enregistrer l’album, je suis passé au studio pour voir comment les choses se passaient. J’ai écrit Virginia Side à propos de cette visite. Puis, avance rapide jusqu’à notre session radio sur WMMT à Whitesburg, dans le Kentucky. Nous étions ravis d’avoir réservé des créneaux l’un à la suite de l’autre. Elle est passée en premier, mais elle est restée pendant mon passage parce que nous avions prévu d’aller déjeuner après. Je ne me souviens plus qui a proposé de jouer quelque chose ensemble, mais l’idée a été lancée. Ils sont partis en pause publicitaire et je lui ai montré les accords très rapidement. C’était un moment vraiment chouette dans notre amitié. Ensuite, nous sommes allés déjeuner et manger des glaces en cornet. Bref, un très bon moment.
5. Votre album Knock Knock It’s The Loose Balloons évoque votre expérience en devenant propriétaire. Comment les expériences de la vie quotidienne deviennent-elles une source d’inspiration pour vos chansons ?
Je ne sais pas vraiment comment ça marche. Je pense que tout existe déjà quelque part dans l’éther et qu’il suffit de se laisser découvrir les chansons. La vie arrive à chacun de nous. Je sais que d’autres personnes vivent des situations similaires. Dans ce cas précis, j’étais assez stressé à l’idée de faire cet achat. J’ai eu du mal à obtenir un prêt parce que la maison (dans laquelle je vivais déjà depuis plusieurs années) n’est pas traditionnelle. C’était autrefois une épicerie de coin transformée en habitation dans les années 90. Quand il a semblé que ça n’allait pas marcher, nous avons même envisagé de quitter la ville. Cela m’a fait penser aux histoires qui se déroulent dans toutes les maisons autour de moi. Une fois que cette idée arrive, tout se déverse.
6. Votre musique mélange folk, rock et influences appalachiennes. Quels artistes ou traditions ont le plus façonné votre identité musicale ?
Je dirais que mes plus grandes influences sont des artistes comme They Might Be Giants, Tom Waits, Neil Young et Bright Eyes. J’aime vraiment les gens qui n’ont pas peur d’échouer. Ils écrivent, écrivent et écrivent encore. Ce sont des artistes qui abordent une grande variété de sujets et qui trouvent des chansons dans des endroits inattendus.
7. Vous avez joué dans des lieux assez insolites, des petites salles à l’ouverture d’un bureau de poste. Qu’est-ce qui vous attire dans ces contextes de performance inattendus ?
C’est l’aventure ! On rencontre beaucoup de gens intéressants comme ça. Au bout d’un moment, jouer dans des bars devient un peu répétitif. On a joué sur plusieurs toits, sur un char de parade, sur un terrain de baseball. Chaque opportunité est une opportunité. Si l’emploi du temps le permet, on fonce. Cela dit, si vous avez une idée de concert originale, dites-le moi. On pourrait bien être partants.
8. Le son du groupe semble très collaboratif, avec plusieurs musiciens qui contribuent aux enregistrements. À quoi ressemble généralement votre processus d’arrangement ou de répétition ?
Oui, je joue avec plusieurs personnes. Heureusement, ce sont tous de meilleurs musiciens que moi. Je suis plutôt quelqu’un qui joue au feeling. J’écris une chanson que je trouve bonne. Quand je la présente aux autres, je leur montre comment elle fonctionne et je les laisse décider comment ils veulent l’accompagner. De temps en temps, il y a un détail auquel je tiens, comme un roulement de batterie qui doit être là, mais le reste vient d’eux. C’est la beauté du filtre du cerveau collectif : le résultat est toujours meilleur que ce que je pourrais faire seul.
9. Entre l’album studio et l’EP enregistré à la radio, les auditeurs entendent deux facettes différentes de votre musique. Laquelle représente selon vous la véritable essence de Mahto & The Loose Balloons ?
Je dirais que ce sont toutes les deux moi. Je pense que les artistes doivent grandir et changer. Toute musique enregistrée est simplement une photographie d’un moment donné. Je détesterais me limiter à un seul son pour toujours.
10. Si quelqu’un découvre votre musique pour la première fois grâce à On Air, qu’aimeriez-vous qu’il retienne de l’expérience ?
J’espère qu’ils percevront les histoires. Je crois qu’il existe une chanson pour chaque situation et chaque émotion. Certaines circonstances arrivent moins souvent, mais quand elles se produisent et qu’il existe une chanson qui correspond parfaitement, cela touche vraiment. J’essaie de ne pas écrire sur les mêmes vieux sujets qu’on entend habituellement à la radio. J’écoute la musique d’une manière très cérébrale. J’imagine que c’est la meilleure façon d’écouter la mienne.