Ozier Muhammad a grandi à Chicago dans les années 60, biberonné dès sa plus tendre enfance par l’éloquence et les discours de son grand père Elijah Muhammad, un des membres fondateurs de Nation Of Islam. Il est officiellement ministre adjoint auprès de Wallace Fard Muhammad. Ozier a vu naître et se développer le mouvement des droits civiques tout au long de sa jeunesse. A l’âge de 13 ans, il décide de couvrir le mouvement des droits civiques armé de son appareil photo afin de restituer l’ambiance des rues de son quartier et plus largement de la ville de Chicago. Il se joint aux photographes de la presse noire qu’il admirait tant et qui étaient exclus des organes de presse tenus par les blancs.
Au cours de sa carrière, Ozier a contribué à briser les barrières construites par les hommes. C’est pour la qualité de son travail concernant la famine en Afrique qu’il reçoit le Pulitzer en 1985. Il rejoint le New-York Times en 1992 où il va passer vingt-deux ans. Plusieurs de ses photographies feront naturellement la couverture du célèbre journal américain. Parmi les plus marquantes, les premières élections libres d’Afrique du sud en 1994 et la campagne d’Obama en 2008. On n’oubliera pas entre autres sa série de photos sur les élections au Nigéria en 1999, la guerre en Iraq et les festivités du 95ème anniversaire de la naissance de Nelson Mandela (L’année de son décès).
Concernant les mouvements pour les droits civiques, le photographe se rappelle que Chicago était très actif et a joué un grand rôle. Malcom X était très influent bien évidement mais c’est au moment où Mohammed Ali est devenu membre de Nation Of Islam que la popularité de l’organisation a grimpé en flèche. Pour Ozier qui était proche de ces personnages et les fréquentait grâce à son grand-père, c’était important de savoir la façon dont le monde les percevait et l’image que reflétaient les journaux à leur propos. « Pour un adolescent, l’accès le plus facile à ce monde d’adulte était la photographie » – Raconte-t-il.
Découvrez quelques de ses photos ci-dessous :
