Auteur-compositeur d’origine dominicaine basé à New York, Joe Nilson franchit une étape décisive en prêtant sa propre voix à ses créations sous le label NL Latin Music. Dans cet entretien sans filtre, il revient sur le single « Cuando despiertes con él », son rapport subtil aux racines caribéennes et la façon dont il allie émotion humaine et intelligence artificielle dans son processus créatif. Une plongée inspirante au cœur de la renaissance artistique d’un créateur passionné.
1. Vous avez passé des années à vous concentrer principalement sur la composition. Quel a été le moment exact ou le déclencheur qui vous a décidé à passer devant le micro et à donner vie à vos propres chansons avec votre propre voix ?
Pendant longtemps, je me suis surtout concentré sur l’écriture. Je pense avoir des chansons dont les paroles portent une grande force émotionnelle, ainsi que d’autres qui révèlent une facette plus créative de mon travail d’auteur. Pour leur donner vie, j’ai commencé à utiliser des outils d’intelligence artificielle qui m’ont permis de transformer des idées, des textes et des mélodies que j’avais en tête en quelque chose que je pouvais enfin entendre.
Et je dois dire que je suis profondément reconnaissant envers cette technologie, car sans elle, beaucoup de mes mélodies n’auraient probablement jamais dépassé le stade de mon imagination. L’IA m’a permis d’écouter mes chansons, de les développer et de découvrir des possibilités qui m’étaient auparavant inaccessibles.
Mais paradoxalement, c’est aussi devenu l’une des raisons pour lesquelles j’ai décidé de devenir interprète. Je me suis rendu compte que beaucoup de gens, lorsqu’ils apprennent que l’IA a été utilisée dans une production, la rejettent immédiatement sans prendre le temps de se demander s’il y a une véritable composition humaine, une histoire authentique ou une émotion sincère derrière.
Moi, je savais ce qu’il y avait derrière mes chansons. Je savais à quel point j’y avais mis du mien dans ces textes, et surtout avec les plus personnels, il est arrivé un moment où j’ai ressenti le besoin d’être celui qui les interpréterait.
J’ai donc décidé de placer ma propre voix au premier plan. Non pas comme un rejet de l’intelligence artificielle — bien au contraire —, mais comme une évolution du processus. La technologie m’a aidé à entendre mes chansons pour la première fois ; à présent, je voulais être celui qui racontait leurs histoires.
2. En tant qu’artiste dominicain basé à New York, comment ces deux environnements distincts — vos racines dominicaines et la scène musicale new-yorkaise — façonnent-ils votre identité musicale au sein de NL Latin Music ?
Je dirais que je préserve mes racines dominicaines à près de cent pour cent. Quel que soit le genre que j’explore, il y a toujours quelque chose dans mes chansons qui me ramène aux Caraïbes : le rythme, les percussions, la manière de construire une mélodie ou simplement l’énergie avec laquelle je raconte une histoire. J’ai même une chanson entièrement en anglais qui conserve cette essence caribéenne.
En même temps, vivre à New York élargit inévitablement votre horizon. C’est une ville où se côtoient au quotidien différentes langues, cultures et sonorités, et je pense que cela se retrouve naturellement dans ma musique. J’ai des chansons en espagnol avec des refrains en anglais, non pas pour m’éloigner de mes racines, mais parce que j’aime faire coexister ces deux mondes au sein d’un même morceau.
Je trouve que cette combinaison définit très bien mon identité musicale sous la bannière NL Latin Music : mes racines sont en République dominicaine et dans les Caraïbes, mais New York m’a appris que je n’avais pas besoin de leur imposer de frontières. Je peux préserver d’où je viens tout en laissant l’endroit où je vis s’intégrer à ce que je crée.
3. « Cuando despiertes con él » explore l’amour non partagé et l’espoir d’un retour pour quelqu’un qui a choisi une autre personne. Cette chanson est-elle ancrée dans une expérience personnelle, et cela rend-il son interprétation plus vulnérable ?
Oui, elle est basée sur une expérience personnelle, bien qu’elle remonte à de nombreuses années et qu’il s’agisse d’un chapitre de ma vie totalement tourné. Pourtant, lorsque je la chante, je me replonge inévitablement pendant quelques minutes dans ces instants et dans les émotions qui les accompagnaient. Je pense que cette mémoire émotionnelle contribue à me faire chanter depuis un endroit très vrai.
Mais j’aimerais clarifier un point concernant l’histoire du morceau : « Cuando despiertes con él » ne parle pas vraiment du fait de rester en arrière à attendre quelqu’un qui a choisi un autre. C’est presque l’inverse. Il s’agit d’avoir la certitude qu’un jour cette personne se réveillera — au sens propre comme au figuré — et réalisera qu’elle a pris la mauvaise décision.
Et c’est là l’élément le plus important : au moment où elle le comprendra enfin, il sera déjà trop tard.
C’est peut-être pour cela que l’interpréter implique une certaine vulnérabilité pour moi. Non pas parce que je vis encore dans cette histoire, mais parce que pour la chanter, je dois rouvrir la porte à des émotions qui ont été autrefois très réelles. La différence, c’est qu’aujourd’hui je peux me replonger dans ce souvenir, le transformer en musique, puis refermer la porte.
4. Le morceau mélange la bachata romantique traditionnelle avec des éléments pop latins modernes. Comment avez-vous abordé l’équilibre entre racines traditionnelles et sonorité contemporaine ?
Il y a un artiste dominicain qui est mon idole d’aussi loin que je me souvienne : Juan Luis Guerra. L’une des choses que j’admire le plus chez lui, c’est sa capacité à prendre des rythmes profondément ancrés dans nos racines et à les mélanger naturellement avec d’autres sonorités sans leur faire perdre leur identité.
Avec « Cuando despiertes con él », je voulais quelque chose de similaire dans l’esprit, sans forcément chercher à imiter un son particulier. Il était important pour moi que le morceau sonne toujours comme de la bachata et conserve cette racine traditionnelle qui fait partie de ma culture et de mon identité musicale, tout en y intégrant une sensibilité pop qui puisse lui donner une dimension plus contemporaine et, surtout, plus émotionnelle.
Je pense que la bachata possède déjà une capacité extraordinaire à raconter des histoires d’amour, de perte et de chagrin d’amour. Lorsqu’on la combine soigneusement avec certains éléments pop, on peut élargir ce paysage émotionnel sans lui enlever son essence. C’est cet équilibre que je recherchais : je voulais que l’on reconnaisse immédiatement d’où vient la chanson, tout en sentant qu’on n’écoute pas simplement une bachata du passé. Pour moi, respecter une racine ne signifie pas la figer ; cela veut aussi dire la laisser grandir.
5. Bien que vous ayez enregistré vos voix principales dans un studio professionnel, la production intègre des éléments créés avec des outils d’IA. À quoi a ressemblé ce flux de travail créatif entre l’artisanat humain et l’intelligence artificielle ?
Arriver au résultat final avec l’intelligence artificielle m’a demandé beaucoup plus de temps que ce que les gens imaginent. Je suis très perfectionniste en matière de musique, et pour moi, travailler avec l’IA n’a jamais consisté à écrire une simple consigne (prompt) et à accepter le premier résultat produit par la technologie.
Mon processus commence d’une manière très humaine et assez simple : je chante toute la chanson a cappella. C’est là que s’établissent la mélodie, le phrasé et l’intention avec laquelle je veux raconter l’histoire. Ensuite, j’utilise cette interprétation comme point de départ pour l’IA, qui me donne une version initiale basée sur ce que je lui ai fourni.
Mais pour moi, ce n’est pas le produit fini ; en réalité, c’est là que le travail commence.
À partir de cette première version, un processus constant de transformation et de direction s’engage : retirer ces chœurs, modifier cet élément, ajouter plus de percussions ici, intégrer des cordes, revoir l’instrumentation, essayer une texture différente… J’écoute, je corrige, je régénère et j’écoute à nouveau. Parfois, je peux créer trente ou quarante versions d’un même morceau avant d’arriver enfin au point où je me dis : « C’est exactement ce que j’entendais dans ma tête ».
Puis vient une autre étape essentielle : apporter cette production en studio et y poser ma propre voix. À ce moment-là, la technologie cesse d’être un simple outil pour matérialiser une idée, et la chanson redevient une interprétation humaine.
C’est pourquoi je vois l’IA comme une composante de mon processus créatif, mais pas comme celle qui prend les décisions créatives. Elle peut m’offrir des possibilités auxquelles je n’avais pas accès auparavant, mais c’est moi qui dois savoir ce que je veux dire, comment je veux que cela sonne et, surtout, quand une chanson finit par être vraiment la mienne.
6. L’IA dans la musique est un grand sujet de débat aujourd’hui. Quelle est votre vision du rôle que la technologie doit jouer dans la création artistique ?
Je pense que l’intelligence artificielle est un outil extraordinaires d’une grande puissance, et personnellement je dois reconnaître que sans elle, je ne serais probablement pas là où j’en suis aujourd’hui.
Quand vous êtes un auteur-compositeur indépendant et que vous n’avez pas les moyens financiers d’embaucher des musiciens, des arrangeurs et toute une équipe de production chaque fois que vous voulez développer un morceau, beaucoup d’idées risquent de rester de simples idées. L’IA m’a donné la capacité d’entendre mes mélodies, d’expérimenter des arrangements et de développer mes chansons en autonomie d’une manière qui n’aurait probablement pas été possible auparavant pour des raisons financières.
C’est pourquoi je ne vois pas la technologie comme une ennemie de l’art. Au contraire, je crois qu’elle peut démocratiser la création et ouvrir des portes à des personnes talentueuses ayant des idées, mais pas nécessairement accès à toutes les ressources traditionnelles de l’industrie.
Cependant, il y a selon moi une nuance majeure entre utiliser l’intelligence artificielle comme outil créatif et lui abandonner l’ensemble du processus artistique. Une IA peut générer des paroles, une mélodie, une instrumentation et même une voix, mais elle ne peut pas avoir vécu ce que j’ai vécu. Elle ne peut pas se souvenir de la personne qui a inspiré une chanson, ressentir le manque, tomber amoureuse, éprouver des regrets ou transformer un souvenir en émotion.
Elle peut m’aider à donner du son à ce que je ressens, mais elle ne peut pas ressentir à ma place.
C’est là que réside encore le cœur de l’art : la technologie peut considérablement élargir ce que nous sommes capables de créer, mais l’émotion, l’intention et l’histoire doivent provenir de l’être humain.
7. Au-delà de la bachata, vous explorez aussi des genres comme la salsa et la pop latine. Quels sont les artistes ou les influences qui ont façonné votre style musical global ?
Comme je l’ai mentionné plus tôt, Juan Luis Guerra est mon idole depuis toujours. J’admire profondément sa musicalité et sa capacité à naviguer entre différents rythmes sans jamais perdre son identité. Je pense que, d’une certaine manière, cette liberté a aussi influencé ma façon de comprendre la musique.
J’admire également beaucoup Milly Quezada. Il y a des chansons que j’ai écrites et développées au départ avec des voix générées par IA dans lesquelles je peux reconnaître une certaine influence de son style, notamment cette force et cette énergie qu’elle a toujours apportées à la musique tropicale.
Mais ma culture musicale est très large. J’admire des artistes comme Alexandre Pires, José José et Juanes, parmi tant d’autres. Ce sont des artistes très différents, et c’est précisément ce qui m’attire. Certains m’inspirent par leur manière d’interpréter, d’autres par leur écriture, leur sensibilité à raconter une histoire, ou simplement leur capacité à vous faire ressentir quelque chose dès les premières secondes d’un morceau.
Je n’ai jamais voulu construire mon identité musicale en essayant de me ranger dans un seul genre. Je peux écrire une bachata, une salsa, une ballade, un titre pop ou quelque chose de totalement différent et sentir malgré tout qu’ils appartiennent tous au même univers.
Au fond, je crois que ma plus grande influence n’est pas un genre en particulier, mais tout ce qui parvient à provoquer une émotion en moi. Si une chanson me fait ressentir quelque chose, peu importe la catégorie musicale dans laquelle elle se trouve.
8. Quelle est la principale émotion ou l’histoire que vous espérez transmettre aux auditeurs lorsqu’ils découvrent « Cuando despiertes con él » pour la première fois ?
Je pense que presque chacun d’entre nous a traversé une situation similaire un jour : aimer quelqu’un, le voir choisir un autre chemin et se retrouver avec ce sentiment qu’un jour peut-être, cette personne comprendra ce qu’elle a laissé derrière elle.
Alors, plutôt que de chercher à imposer à l’auditeur ce qu’il doit ressentir, ce que j’adorerais, c’est qu’il arrive à un moment de la chanson et se dise : « Whaou… cette chanson raconte mon histoire. »
Pour moi, ce serait le plus beau compliment que je puisse recevoir en tant qu’auteur-compositeur. La chanson est née d’une expérience personnelle, mais dès l’instant où quelqu’un l’écoute et y reconnaît sa propre histoire, elle ne m’appartient plus seulement à moi.
Il se passe quelque chose de très particulier avec la musique à ce moment-là : une expérience intime peut devenir un sentiment partagé entre des personnes qui ne se sont jamais croisées.
Si « Cuando despiertes con él » parvient à rappeler à quelqu’un une personne, un instant ou même une ancienne version de lui-même, et qu’il se dit : « J’ai vécu ça moi aussi », alors la chanson aura trouvé son véritable sens.
9. Ce lancement marquant un nouveau chapitre pour vous, peut-on s’attendre à d’autres singles ou à un projet complet prochainement chez NL Latin Music ?
NL Latin Music s’appuie déjà sur un projet créatif assez vaste, comportant des chansons de différents genres et des textes qui me tiennent énormément à cœur. Jusqu’à présent, une grande partie de ce catalogue a pris vie grâce à des voix générées par IA. Mais l’arrivée de Joe Nilson en tant qu’interprète ouvre un chapitre complètement nouveau au sein de ce projet.
Et oui, les projets ne manquent pas.
Le mois prochain sortira « Quién será? », une salsa romantique empreinte d’émotion, de nostalgie et de mélancolie. Je voulais que cette prochaine sortie montre d’emblée que je n’ai aucune intention de me cantonner à un seul style et que cette nouvelle étape explorera différentes facettes de mon identité musicale.
Ensuite viendra un morceau qui occupe une place très particulière pour moi : « No negocio mi paz ». C’est une composition très, très personnelle, et j’ai choisi de la présenter dans une version acoustique précisément parce que je veux qu’il y ait le moins d’intermédiaires possible entre le texte, ma voix et la personne qui écoute.
Pour l’instant, je préfère raconter cette histoire une chanson après l’autre. J’ai beaucoup de matériel, et cela pourrait devenir un projet plus vaste à terme, mais pour le moment, je suis enthousiasmé à l’idée que chaque sortie ait son propre espace, son identité et son moment bien à elle.
« Cuando despiertes con él » était la porte que j’ai ouverte. « Quién será? » et « No negocio mi paz » ne sont que les premiers pas de tout ce que je souhaite accomplir en tant que Joe Nilson au sein de NL Latin Music.
10. Maintenant que vous vous affirmez comme artiste interprète, prévoyez-vous d’amener ces chansons sur scène et de les jouer en direct devant votre public ?
Je pense que tout est une question de cheminement, et je veux me laisser le temps de vivre chaque étape sans me précipiter vers la suivante. En ce moment, je découvre cette nouvelle facette de moi-même en tant qu’interprète, j’enregistre mes titres, je travaille ma voix et je façonne peu à peu l’identité de Joe Nilson. Je veux savourer chaque étape et en tirer des enseignements avant de penser à la suite.
La scène ? Je ne ferme pas du tout la porte. Je pense que le temps dira jusqu’où ce projet peut aller.
En fait, si l’opportunité de monter sur scène pour chanter mes propres morceaux devant un public se présente un jour, cela représentera bien plus pour moi qu’une simple prestation en direct. Cela signifiera que ces chansons, qui n’étaient autrefois que des textes et des mélodies dans ma tête, ont réussi à voyager suffisamment loin pour trouver des personnes désireuses d’être là pour les écouter.
Et si ce moment arrive, quelle que soit la taille de la scène, ce sera déjà une immense satisfaction et l’une des plus belles réussites de tout ce parcours.