Avec « Smoke Rings », son vingtième album, John Michael Hersey ajoute une perle de plus à son imposante discographie. Entre rock, pop, folk, blues et country, l’artiste déploie une fois encore son talent de conteur, porté par des guitares aussi incisives qu’envoûtantes.
L’album s’ouvre sur « Welcome to My Country », une véritable invitation au voyage, propulsée par des riffs ravageurs et une énergie folk rock qui saisit instantanément. La voix de Hersey s’impose, efficace et chaleureuse, donnant à ce titre un souffle authentique et puissant. Vient ensuite « Smoke Rings », morceau-titre du projet, une ballade apaisante où l’on s’imagine, cheveux au vent, sillonnant les grandes plaines américaines en cabriolet. Une composition qui respire la liberté.
Mais « Smoke Rings » ne se contente pas d’alternances entre fougue et douceur. Il révèle également de véritables joyaux, à l’image de « Angel Tree ». Posée et immersive, cette ballade offre une bulle de quiétude, un moment suspendu qui donne envie de tout laisser de côté pour simplement se laisser porter. Et pour clore ce voyage musical, « Jaguar » déploie son atmosphère mélancolique dès ses premières notes de piano, soutenues par la voix envoûtante de Hersey. Une poignante conclusion qui n’est pas sans rappeler certaines ballades des Red Hot Chili Peppers.
Avec « Smoke Rings », John Michael Hersey livre un album authentique, inspiré et taillé pour l’évasion. Une oeuvre qui, à travers treize titres soigneusement ciselés, prouve une fois encore que l’artiste maîtrise l’art de conter la musique autant que celui de la jouer.
