Cette interview exclusive retrace la genèse d’une collaboration explosive entre le guitariste chevronné Michael Vdelli et les jeunes prodiges du groupe Art Of Dysfunction. Après s’être découverts sur scène et sur les routes européennes, ces musiciens d’horizons différents ont su transcender le fossé des générations pour ne former qu’une seule et même entité. Ils se confient ici sur leur alchimie humaine rare, leur processus de création en studio et leurs ambitions internationales pour leur futur album.
1. Michael, vous avez vu Art Of Dysfunction en concert pour la première fois en 2021 et vous avez mentionné que leur énergie vous avait rappelé la raison pour laquelle vous aviez commencé la musique. Qu’est-ce qui, chez ces jeunes musiciens, a agi comme un miroir aussi puissant pour vous ?
Il a été immédiatement évident que les gars bossaient dur dans leur local de répétition. Leurs arrangements étaient complexes, bien pensés et exécutés au cordeau. C’était déjà impressionnant en soi, mais ce qui m’a vraiment séduit, c’est leur capacité à improviser par-dessus cela et à créer un sentiment d’urgence – un jeu de tension et de libération. Ils avaient faim. C’est cette magie qui est essentielle pour un groupe de live, et c’est quelque chose qui, pour être honnête, avait commencé à s’estomper dans mon précédent groupe après 27 ans de carrière.
2. Pour les membres d’Art Of Dysfunction, qu’a ressenti un jeune groupe en pleine ascension à l’idée d’être invité par Michael Vdelli à assurer ses premières parties locales, puis à le rejoindre pour une tournée européenne complète en 2022 ?
Je ne peux pas parler au nom des gars, mais ils ont semblé très enthousiastes à l’idée d’accepter l’offre et n’ont pas paru dépassés par les événements au fur et à mesure qu’ils se présentaient. Ils possèdent le juste équilibre entre assurance et humilité, ce que j’estime également beaucoup. AOD a conquis de nouveaux fans à chacun de leurs concerts en première partie de VDELLI et a acquis une expérience précieuse en jouant sur de grandes scènes, ce qui leur profite grandement pour ce qui se passe aujourd’hui.
3. Les sessions de jam lors des balances pendant cette tournée européenne ont planté les graines de cette collaboration. À quel moment précis avez-vous tous réalisé que vous ne faisiez plus seulement une tournée ensemble, mais que vous deveniez un groupe unique et unifié ?
La prise de conscience que cela « pourrait devenir un groupe » a été immédiate, mais nous étions tous les deux investis et concentrés sur ce que nous faisions avec nos groupes respectifs. Je n’ai donc pas pensé à collaborer avant bien après la tournée, lorsque les garçons ont fait ma première partie à Perth. C’est lors de ce concert que j’ai été confronté à ce que je voulais faire par rapport à ce que je faisais réellement. C’étaient deux mondes à part.
4. Michael Vdelli apporte des décennies d’expérience, tandis que Art Of Dysfunction apporte la puissance brute d’une nouvelle génération. Comment équilibrez-vous ce mélange générationnel en studio pour garantir un son cohérent plutôt qu’un choc d’egos ?
Heureusement, il n’y a aucun problème d’ego dans le groupe. C’était une considération majeure avant que je ne demande à AOD de collaborer. La priorité absolue de chaque membre du groupe va à la chanson que nous écrivons ou que nous interprétons. Tout ce qui l’améliore reste, ce qui ne l’améliore pas s’en va. Nous avons des goûts musicaux similaires, donc cela a été l’un des plaisirs absolus d’être dans ce groupe. C’est rare, reconnu et apprécié par nous tous.
5. Avec deux guitaristes/chanteurs dans la formation (Michael Vdelli et Michael Menna), comment répartissez-vous les parties de guitare et de chant pour que vos styles individuels se complètent au lieu de se faire concurrence ?
La compétition dans la musique, et encore plus dans un groupe, c’est moche. Nous n’avons pas du tout ce problème. Celui qui est le plus fort pour une partie spécifique la joue. Cela aide que le style de guitare de Michael et le mien soient aux antipodes. Michael est très propre, complexe et joue avec le feu de la jeunesse. De mon côté, je suis plus dans les grands traits, les couleurs primaires, une approche du genre « moins, c’est mieux ». C’est une combinaison parfaite.
Je prends le chant principal sur la majorité des chansons car c’était mon rôle désigné dès le départ. Michael m’accompagne avec de superbes harmonies qu’il compose. Les deux voix se mélangent vraiment bien.
6. Votre musique est décrite comme un mélange parfait de groove profond et de rock percutant. Kelly et Royce, en tant que section rythmique, comment vous synchronisez-vous pour créer cette base lourde et « cinématographique » sans jamais perdre cette attitude rock ‘n’ roll brute ?
C’est quelque chose qui nous vient naturellement. C’est ce que nous sommes et c’est ainsi que nous jouons. Je ne pense pas que ce soit une chose que l’on puisse planifier, c’est quelque chose qui est créé par l’alchimie entre les individus et, d’après mon expérience, c’est très rare à trouver.
7. Votre morceau « You And The Blues » est salué pour son côté aérien, sombre et sans retenue, privilégiant le ton et le phrasé plutôt que les solos tape-à-l’œil. Est-ce difficile pour des musiciens techniques de se retenir délibérément et de laisser simplement respirer les notes ?
Je ne me classerais pas dans la catégorie des musiciens techniques, mais pour répondre à votre question : non. Une chanson comme celle-là dit aux musiciens comment elle doit être jouée. Tout ce qu’il y a à faire, c’est d’écouter ce que dit la chanson et de s’effacer. Nous appliquons cette philosophie à tout ce que nous faisons.
8. On dit que vos premières sessions en studio ont déclenché un son très émotionnel et chargé de groove qui « enflamme la musique rock ». Comment décririez-vous l’énergie et l’atmosphère dans le studio lorsque vous façonniez ce tout nouveau matériel ?
Très peu de choses dans la vie sont aussi excitantes et gratifiantes que d’écrire en studio et d’entendre le germe d’une idée se transformer en quelque chose que l’on veut juste rejouer encore, encore et encore. On fait une prise, on va dans la régie pour écouter, on fait « OUAIS ! », on y retourne avec quelques changements, on enregistre, on retourne écouter le résultat, on fait « OUAIS ! » et on continue comme ça jusqu’à ce que nous soyons satisfaits de l’arrangement. Ensuite, on s’entasse dans la voiture et on l’écoute là-dedans jusqu’à ce que nos têtes explosent. Puis on roule jusqu’à la maison d’un ami pour mettre le son à fond chez lui. Vous voyez le genre, c’est génial !
9. Michael, vous avez déclaré : « Cela a commencé par du respect, c’est devenu une amitié, et maintenant c’est quelque chose de plus grand que nous tous. » Pensez-vous que cette alchimie humaine authentique soit absolument essentielle pour vraiment connecter avec le public moderne du blues-rock ?
Ça aide. Comme je l’ai mentionné plus tôt, il est rare de trouver une véritable alchimie humaine dans un groupe. Bien souvent, on s’en approche, mais finalement l’ego se met en travers du chemin et détruit tout. Beaucoup de groupes survivent sans cela, mais c’est un combat et la musique a tendance à être du genre « presque, mais pas tout à fait ». Je crois que nous avons une chance de faire quelque chose de spécial avec ce groupe. L’avenir nous le dira.
10. L’Europe vous a déjà vus sous la forme d’un plateau de tournée partagé. Maintenant que vous avez officiellement uni vos forces pour former un seul groupe surpuissant — Michael Vdelli And The Art Of Dysfunction —, quels sont vos prochains projets pour la scène internationale, et quand le monde peut-il s’attendre à l’album complet ?
Nous prévoyons de sortir un vinyle 10 titres au début de l’année 2027, suivi d’une longue tournée en Australie et en Europe. D’ici là, nous sortirons 8 autres singles sur les plateformes de streaming au fur et à mesure de leur finalisation, sur lesquels nous travaillons actuellement. Nous avons donc beaucoup de travail devant nous et nous en savourons chaque minute. On se voit sur la route… Michael Vdelli.