En juillet 1999, trente ans après le légendaire festival de Woodstock, les organisateurs ont tenté de raviver la flamme de cet événement emblématique. Cependant, cette édition anniversaire s’est transformée en un véritable cauchemar, marqué par des incendies, des émeutes et des agressions sexuelles. Retour sur l’un des festivals les plus chaotiques de l’histoire de la musique.
Un site inadapté et des conditions extrêmes
Pour cette édition, les organisateurs Michael Lang et John Scher ont choisi une ancienne base aérienne à Rome, dans l’État de New York. Ce choix s’est avéré désastreux : le site, principalement composé de béton et d’asphalte, offrait peu de zones ombragées. Sous une chaleur accablante dépassant les 38 °C, les festivaliers ont rapidement souffert de déshydratation et d’épuisement. De plus, les conditions sanitaires étaient déplorables, avec des installations insuffisantes pour accueillir les quelque 250 000 participants attendus.
Une organisation motivée par le profit
L’esprit originel de Woodstock, axé sur la paix et l’amour, a été éclipsé par une quête effrénée de profit. Le prix des billets s’élevait à 150 dollars minimum, une somme considérable pour l’époque. Sur place, les festivaliers ont été confrontés à des tarifs exorbitants pour les denrées de première nécessité : une bouteille d’eau, vendue habituellement 65 cents en ville, était proposée à 4 dollars. Les organisateurs avaient confié la vente de nourriture et de boissons à des sous-traitants peu scrupuleux, accentuant le sentiment d’exploitation parmi les participants.
Une sécurité insuffisante et mal préparée
La sécurité du festival reposait sur une « patrouille de la paix » composée de personnel inexpérimenté et en nombre insuffisant. Les agents, recrutés à la hâte, n’étaient pas préparés à gérer une foule aussi massive et les débordements qui allaient survenir. Cette lacune a permis aux comportements agressifs et aux actes criminels de proliférer sans véritable contrôle.
Une ambiance électrique alimentée par la musique
La programmation musicale de Woodstock 1999 contrastait fortement avec celle de 1969. Des groupes de nu-metal et de rock alternatif, tels que Limp Bizkit, Korn et Rage Against the Machine, ont enflammé la foule avec des performances énergiques et parfois provocantes. Le deuxième jour, lors du concert de Limp Bizkit, la situation a dégénéré : encouragés par la musique et l’attitude du groupe, certains festivaliers ont commencé à démolir des structures et à semer le chaos.
Des incidents graves et une gestion calamiteuse
Les témoignages recueillis dans le documentaire « Chaos d’anthologie : Woodstock 99 » révèlent l’ampleur des incidents survenus durant le festival. Outre les actes de vandalisme et les incendies, plusieurs cas d’agressions sexuelles ont été rapportés. Lors d’une rave party sous un hangar, le set du DJ Fatboy Slim a dû être interrompu lorsqu’un van a été détourné et conduit au milieu de la foule. À l’intérieur du véhicule, une jeune fille inconsciente a été découverte, victime présumée d’une agression sexuelle.
Une conclusion en apothéose chaotique
Le dernier jour du festival a été marqué par une série d’incendies. Les organisateurs avaient distribué des bougies aux festivaliers pour une veillée en hommage aux victimes de la fusillade de Columbine. Cependant, ces bougies ont été utilisées pour allumer des feux sur le site, alimentés par des débris et des structures démontées. Les Red Hot Chili Peppers, en clôture du festival, ont interprété « Fire » de Jimi Hendrix, tandis que des brasiers illuminaient le site, renforçant l’impression d’un chaos généralisé.
Les leçons tirées et l’héritage de Woodstock 1999
Woodstock 1999 demeure un exemple frappant des conséquences d’une organisation défaillante et d’une quête excessive de profit au détriment du bien-être des participants. Les erreurs commises lors de cet événement ont servi de leçon pour les festivals ultérieurs, mettant en lumière l’importance d’une planification rigoureuse, d’une sécurité adéquate et du respect des valeurs originelles qui ont fait le succès des premières éditions de Woodstock.
En revisitant ce fiasco, le documentaire « Chaos d’anthologie : Woodstock 99 », disponible sur Netflix, offre une analyse approfondie des facteurs ayant conduit à cette débâcle, à travers des images d’archives et des témoignages poignants. Il rappelle que, malgré les meilleures intentions, la négligence et la cupidité peuvent transformer un rêve en cauchemar.