Lorsque Naughty By Nature a sorti O.P.P. à l’été 1991, ils ont lancé non seulement un single à succès, mais aussi un véritable phénomène culturel. Ce morceau, qui est devenu un hymne de son époque, est un modèle d’ingéniosité hip-hop et d’attrait crossover, alliant des thèmes ludiques à une mélodie entraînante. Mais sous la surface de ce rythme joyeux et de ce refrain irrésistible se cache une histoire plus profonde — une histoire qui inclut des samples créatifs, une approche audacieuse de l’infidélité et la naissance d’un terme qui restera gravé dans le langage urbain pendant des décennies.
L’Histoire du Titre
Le titre O.P.P. signifie « Other People’s Property » (« Les biens d’autrui »), mais ce qui rend la chanson unique, c’est la manière dont elle transforme ce terme en une exploration de l’infidélité. Les paroles sont ludiques, mais traitent d’un sujet complexe : le fait de tromper son partenaire. L’acronyme prend une signification différente selon le genre de la personne. Pour les hommes, O.P.P. désigne l’infidélité avec le partenaire d’une autre personne, tandis que pour les femmes, cela prend une signification plus ambiguë, liée à une interprétation plus espiègle du mot « kitten » (« chaton »).
En substance, O.P.P. parle de franchir les limites de l’engagement, mais en le faisant de manière insouciante et amusante. Naughty By Nature évite intelligemment un langage explicite dans ses paroles, conservant une approche plus propre tout en suggérant le sujet tabou de l’infidélité. C’était un choix stratégique, garantissant que la chanson plairait non seulement aux fans de hip-hop, mais aussi à un public plus large et plus mainstream. Et, comme le refrain le demande, « You down wit’ O.P.P.? » (« T’es partant pour O.P.P.? ») — cette phrase est devenue un slogan que l’on entendait partout, des clubs aux t-shirts, en passant par les ondes radio.
Le Sample : ABC des Jackson 5
L’un des aspects les plus fascinants de O.P.P. est son utilisation du sample, en particulier du morceau ABC des Jackson 5. Le sampling, une technique emblématique de la production hip-hop, consistait à prendre des extraits de chansons existantes pour créer de nouvelles compositions. Cependant, en 1991, cette technique avait évolué vers l’utilisation de morceaux beaucoup plus longs et reconnaissables. L’utilisation de ABC dans O.P.P. n’était pas simplement un hommage à l’âge d’or de Motown — elle était au cœur de la chanson, avec les trilles vocales distinctives de Michael Jackson intégrées dans le morceau.
Le sampling de ABC était un pari audacieux pour Naughty By Nature, car il mettait en évidence l’évolution du hip-hop, qui commençait à se détourner de ses racines underground pour devenir une forme plus commercialisable. Cependant, cela n’a pas été sans complications. À l’époque de la sortie de O.P.P., la légalité du sampling n’était pas encore bien définie. Le procès de Biz Markie contre Gilbert O’Sullivan plus tard dans l’année allait établir que les samples devaient être autorisés, mais en 1991, O.P.P. était encore dans cette zone grise du sampling. Le label Tommy Boy a obtenu l’autorisation d’utiliser ABC et Berry Gordy, directeur de Motown et l’un des auteurs de ABC, a probablement facilité cet accord. Plus tard, les trois autres auteurs de ABC ont été ajoutés aux crédits de la chanson.
La Naissance d’un Slogan
O.P.P. n’est pas resté confiné à la culture hip-hop, il a traversé les frontières pour devenir un phénomène mainstream. Dans des villes comme New York, des t-shirts avec le slogan « Ya Down Wit OPP? » sont devenus un symbole de rébellion juvénile et de fun. La chanson, avec ses perspectives tant masculines que féminines sur l’infidélité, a été rendue encore plus universelle, garantissant que le public puisse participer activement quand la chanson passait dans les clubs — « Yeah, you know me! » est devenu une phrase que les fans criaient en retour pendant les performances.
Mais le plaisir ne s’est pas arrêté au refrain. La chanson est rapidement devenue une référence dans la culture populaire, apparaissant dans des émissions télévisées comme Le Prince de Bel-Air, Fresh Off the Boat, et The Office, et même dans des films comme The To Do List et Malibu’s Most Wanted. La phrase « You down wit’ O.P.P? » a été adaptée pour divers contextes, des spots radio personnalisés aux parodies dans la culture populaire, consolidant le statut de morceau culte de la chanson.
Treach : L’Architecte des Paroles
L’esprit créatif derrière les paroles de O.P.P. était Treach, l’un des membres fondateurs de Naughty By Nature. À seulement 20 ans, Treach avait déjà développé un talent pour écrire des paroles accrocheuses et accessibles qui résonnaient avec le public. Il s’est inspiré pour écrire cette chanson d’un dealer de drogue de son quartier qui, lorsqu’il empiétait sur le territoire d’un autre dealer, disait qu’il était « Down with O.P.M. » — « Other People’s Money » (« L’argent des autres »). Treach a aimé cette phrase, mais a décidé de la modifier en remplaçant le « M » pour « Money » par un « P » pour « Property » (« Propriété »).
Cette réinterprétation astucieuse d’un terme courant dans la rue en une réflexion plus large sur les relations, l’infidélité et la notion de possession a permis à O.P.P. d’être à la fois accessible et audacieuse. La chanson n’a pas évité les sujets difficiles, mais elle les a présentés de manière à la fois ludique et facile à digérer, avec juste assez d’ambiguïté pour intriguer les auditeurs.
Le Clip Vidéo et le Succès sur MTV
Le clip vidéo de O.P.P., réalisé par Jim Swaffield, a été un élément clé du succès de la chanson. Il a été largement diffusé sur Yo! MTV Raps, où il a trouvé un écho auprès des fans de hip-hop comme des novices du genre. Les visuels ludiques du clip et les performances énergiques ont parfaitement correspondus au ton insouciant et espiègle de la chanson, en faisant un favori sur la chaîne.
Fait intéressant, MTV a également capitalisé sur la popularité de la chanson en commissionnant une parodie. Todd 1, un rappeur, a refait la chanson sous le titre « Down Wit’ MTV », qui a également rencontré un grand succès sur la chaîne. Cette exposition a aidé O.P.P. à franchir les barrières raciales et de genre qui séparaient habituellement le hip-hop de la pop mainstream, permettant à la chanson de passer sur les stations Top 40, malgré la résistance initiale de certaines stations qui craignaient que son contenu provocateur ne perde des auditeurs.
Les Conséquences : Héritage et Influence
Aujourd’hui, lorsque nous écoutons O.P.P., il est clair que la chanson n’a pas seulement eu un impact au moment de sa sortie, elle a aussi exercé une influence durable. Ce morceau a été une pièce clé de l’explosion du hip-hop au début des années 90 et a ouvert la voie à de futurs artistes de rap qui mélangeraient succès commercial et sensibilités de rue. Il a aussi aidé à combler le fossé entre le hip-hop et la musique pop, prouvant que le rap pouvait avoir une place sur les stations Top 40 et dans les foyers du public mainstream.
Le succès de la chanson a également propulsé Naughty By Nature sous les projecteurs, les transformant en superstars. Le groupe a ensuite sorti d’autres succès, mais aucun n’a égalé l’importance culturelle de O.P.P.. Quant au terme lui-même, « O.P.P. » est devenu partie intégrante du lexique urbain, utilisé non seulement pour désigner l’infidélité mais aussi comme une métaphore plus large pour « s’engager » dans quelque chose qui n’est pas à soi, que ce soit des relations, des modes de vie ou des mentalités.
Aujourd’hui, O.P.P. reste l’un des morceaux emblématiques du hip-hop des années 90. Il est surtout retenu pour sa manière ludique d’explorer un sujet tabou, mais aussi pour sa contribution à l’évolution du hip-hop en tant que forme d’art qui pouvait à la fois repousser les limites et toucher un large public. Dans un genre encore jeune, O.P.P. a montré que le hip-hop ne parlait pas seulement des rues, mais qu’il s’agissait aussi de s’amuser, d’expérimenter et de créer quelque chose auquel tout le monde pouvait chanter, peu importe d’où l’on venait.
Et la question, « You down with O.P.P.? » (« T’es partant pour O.P.P.? ») — c’est encore une question à laquelle les fans, de New York à LA, sont heureux de répondre. Oui, ils sont partants.
