La scène devait l’accueillir en pleine lumière, mais c’est dans l’ombre d’une controverse que Kehlani a vu son concert à l’université Cornell s’évanouir. L’interprète de « Next 2 U », connue pour ses prises de position franches et son activisme assumé, a été retirée de la programmation du Slope Day, événement annuel de l’établissement. En cause : ses déclarations critiques envers la politique israélienne et son soutien affiché au peuple palestinien.
Le clip de sa dernière chanson, où apparaît le slogan « Long live the Intifada », a particulièrement cristallisé les tensions. Pourtant, pour Kehlani, l’intention était claire : dénoncer la violence d’un conflit, pas attaquer une communauté. Elle l’a martelé dans une vidéo publiée après l’annulation : « Je ne suis pas antisémite. Je suis contre le génocide, contre les bombardements de civils, contre la guerre. » Une parole engagée, qui, selon elle, lui a coûté bien plus qu’un concert – des contrats, des diffusions, des collaborations.
Dans cette affaire, l’artiste ne vacille pas. Elle évoque son soutien aux organisations juives progressistes et rappelle que son combat est pour la vie, pas contre une foi. Mais sur le campus de Cornell, la liberté d’expression artistique se heurte à une ligne de fracture politique. Et Kehlani, une voix qui résonne souvent là où d’autres se taisent, en paie le prix.
Alors que l’université cherche un nouveau nom pour monter sur scène, le silence laissé par Kehlani est déjà un manifeste.