7.9/10
Avec BULLDAWG, Kenny Mason ne se contente pas de confirmer son statut d’ovni de la scène d’Atlanta ; il signe l’acte de naissance d’un artiste en pleine possession de ses moyens. Longtemps étiqueté comme le secret le mieux gardé du rap alternatif, le natif de Zone 3 livre ici un projet d’une maturité surprenante, où l’agressivité de la trap fusionne enfin harmonieusement avec la mélancolie du grunge et la ferveur du gospel.
Ce qui frappe dès la première écoute, c’est la cohérence esthétique de l’ensemble. Là où ses précédents projets pouvaient parfois s’éparpiller, BULLDAWG canalise l’énergie brute de Kenny. Les guitares saturées ne sont plus de simples gadgets de production, mais les fondations mêmes d’un univers sombre et introspectif. Sur le redoutable TEST ME, sa synergie explosive avec son compère JID rappelle à quel point Mason reste un kickeur d’exception, capable de plier n’importe quel flow.
Pourtant, c’est dans la vulnérabilité que l’album touche au sublime. Kenny Mason y exorcise ses démons, abordant de front le deuil, la foi et la culpabilité du survivant face au succès. Le titre FIND GOD, en collaboration avec Dominic Fike, offre une parenthèse atmosphérique d’une rare beauté, tandis que la conclusion magistrale sur 7ELEVEN s’impose déjà comme l’une des pièces maîtresses de sa discographie.
Tout n’est pas parfait pour autant. Quelques transitions abruptes et de légères baisses de régime en milieu de tracklist empêchent l’album d’atteindre le statut de chef-d’œuvre absolu. Mais le voyage reste fascinant. BULLDAWG est l’album d’un homme qui refuse les cases qu’on lui impose, préférant tracer sa propre route, quitte à ce qu’elle soit sinueuse et parsemée d’embûches. Un projet dense, viscéral et profondément authentique.
